La Semana 18 de la NFL cerró con los Detroit Lions asegurando el primer lugar de la Conferencia Nacional al vencer 31-9 a los Minnesota Vikings, ganando de paso la División Norte de la Nacional en años consecutivos por primera vez en su historia.
Fue una jornada en la que los Tampa Bay Buccaneers y Denver Broncos se llevaron los últimos dos puestos a postemporada, quedando definido el panorama de playoffs, las primeras selecciones del próximo Draft y destacaron las hazañas de Aaron Rodgers, Mike Evans y el novato Brock Bowers.
Jahmyr Gibbs fue la gran figura de Detroit con 170 yardas y 4 anotaciones totales, y no muy lejos estuvo la defensa que limitó a 263 yardas totales a Vikings. Con 4 detenciones en zona de gol, de la que apenas sacaron 6 puntos, con 4 pases desviados en la línea, capturando 2 veces a Sam Darnold, que completó 18 de 41 pases, y golpeándolo otras 10 veces.
Los Lions mejoran su marca a 15-2, y amarrando la primera siembra de la NFC por primera vez en su historia, asegurando descansar en la Ronda de Comodines y serán locales en todos sus partidos en ruta al Super Bowl.
Los Vikings cierran con marca de 14-3, pero serán quintos en la NFC, primera vez que un equipo con 14 triunfos no gana su división y debe ser comodín.
Evans atrapó 9 pases para 89 yardas, llegando a 1003 yardas en la temporada, empatando a Jerry Rice por más temporadas seguidas con al menos 1000 yardas, sólo Rice con más temporadas con al menos 1000 yardas, con 14.
Los Buccaneers se medirán en la Ronda de Comodines a los Washington Commanders, que amarraron el sexto puesto al vencer 23-19 a Dallas Cowboys con un pase de anotación de Marcus Mariota a Terry McLaurin a 3 segundos del final, esta fue la anotación 13 de McLaurin, récord de la franquicia para una misma temporada.
Los Angeles Rams, que perdieron 30-25 ante Seattle Seahawks gracias a 4 pases de anotación de Geno Smith, se medirán a Vikings en la próxima ronda.
Por su parte, los Philadelphia Eagles vencieron 20-13 a los New York Giants con 2 pases de anotación de Tanner McKee, Saquon Barkley no jugó por lo que termina la temporada con 2005 yardas terrestres, a 101 de romper el récord de todos los tiempos.
Los Eagles se medirán en la postemporada a Los Green Bay Packers, que perdieron 24-22 ante Chicago Bears con un gol de campo del brasileño Cairo Santos al expirar el reloj para romper una racha de 10 victorias de Packers sobre Bears en Lambeau Field, y con la derrota cayeron hasta la sexta plaza. En el partido Josh Jacobs anotó por tierra por octavo juego seguido, empatando a Paul Hornung (1960) por la marca de franquicia.
Mientras que en la Conferencia Americana no hubo tanto drama, pues los Denver Broncos aplastaron 38-0 a los Kansas City Chiefs que jugaron con suplentes, para amarrar el séptimo puesto, y clasificar a postemporada por primera vez desde 2016.
Bo Nix brilló con 4 pases de anotación para asegurar la clasificación, eliminando a los Cincinnati Bengals, que necesitaban de la derrota de Broncos para clasificar, ahora los Broncos visitarán a los Buffalo Bills, segundos de la AFC que en la jornada perdieron 23-16 a los New England Patriots.
Los Pats con el triunfo ya no tendrán la primera selección del Draft 2025, sino la cuarta, y el equipo despidió al coach Jerod Mayo tras tan sólo 1 campaña al frente del equipo.
Los Angeles Chargers vencieron sin despeinarse 34-20 a Las Vegas Raiders, con 346 yardas y 2 anotaciones de Justin Herbert, Quentin Johnston tuvo un gran juego con 13 recepciones para 186 yardas y Ladd McConkey sumó 95 yardas por recepción, sumando su noveno juego seguido de al menos 50 yardas, mayor racha en la historia para un novato.
Precisamente, referente a novatos, Brock Bowers, de Raiders, atrapó 4 pases para 50 yardas y 1 anotación, llegando a 112 recepciones, mayor cantidad en la historia para un novato superando las 109 de Malik Nabers de Giants, que también lo hizo esta campaña.
Ahora Chargers visitarán en primera ronda a Houston Texans, que vencieron 23-14 a Tennessee Titans con 176 yardas y 1 anotación de Dameon Pierce, y con ello los Titans terminan con marca de 3-14 y tendrán la primera elección el próximo Draft.
En cuanto a hitos, Aaron Rodgers lanzó 4 pases de anotación en la victoria de los New York Jets 32-20 a Miami Dolphins para llegar a 503 pases de anotación en su carrera, apena el cuarto en sobrepasar los 500 touchdowns en una ilustre carrera que pudo haber llegado a su fin, o al menos solo en Jets que podrían prescindir de él.
Ya finalizó fue la temporada de Dolphins que quedaron fuera de la contienda de postemporada con la derrota.
Los que también despidieron su temporada fueron los San Francisco 49ers, que fueron apaleados 47-24 por Arizona Cardinals gracias a 4 pases de anotación de Kyler Murray.
Otro que tuvo una actuación sensacional fue Bryce Young, que lanzó para 3 anotaciones y corrió para otras 2 en el triunfo de los Carolina Panthers 44-38 a Atlanta Falcons.
Igualmente, se resolvió en prórroga el triunfo de los Indianapolis Colts 26-23 a Jacksonville Jaguars con 177 yardas y 1 anotación terrestre de Jonathan Taylor.
