El cambio del abridor puertorriqueño de los Azulejos, José Berríos, hizo que su compatriota y cuñado Javier Báez hiciera swing, partiendo la punta del bate del campocorto de los Tigres tras dar un batazo de foul. Mientras el pedazo de su bate volaba hacia territorio de foul detrás de la tercera base, Báez miró a Berríos y movió la cabeza de lado a lado mientras caminaba hacia el dugout para buscar un bate nuevo.
“Hablaré con él sobre eso”, dijo Báez. “No me había enfrentado a su cambio antes. Cuando miré hacia abajo, vi [el bate roto]”.
Berríos ganó la batalla, generando una rodada de doble play con una recta de 95.8 mph. Cuando Báez llegó a batear por segunda vez, Berríos ya había salido del juego. Báez atacó el primer lanzamiento que vio del zurdo Ryan Yarbrough, un sinker, y lo envió hacia el canal del jardín derecho y central a 101.9 mph, que resultó en un doble hacia la banda contraria antes de ser sustituido por un corredor emergente, el cubano Andy Ibáñez.
Fue el primer hit de Báez en la pretemporada, y llegó en su primer juego como campocorto desde que se sometió a una cirugía en la cadera en agosto pasado. Este último fue el paso final en lo que ha sido un largo proceso para volver a la acción. Lo mencionado anteriormente pudo haber sido los más importante para determinar cuánto jugará en dicha posición una vez que comience la temporada.
“Nuestro objetivo durante toda esta temporada muerta ha sido tenerlo en salud y lejos de la rehabilitación, que ni piense en estar lesionado ni que necesite sanar algo”, dijo el piloto A.J. Hinch. “Creo que estamos rumbo a eso, y ahora el desempeño en el terreno indicará cuál será su rol”.
Los Felinos saben que Báez puede jugar como torpedero cuando está en salud. Sus métricas defensivas pueden variar año tras año, pero sus capacidades atléticas, reacción y dominio de la posición son bastante consistentes. El club de Detroit necesita ver cómo batea, cuánto impacta su swing una cadera sana, y qué puede hacer en una alineación principalmente con bateadores zurdos que le favorecería otro bateador derecho productivo.
“Cuando Javy está sano, se mantiene en la zona de strike y se embasa, puede ayudar a un equipo a ganar”, señaló Hinch. “Teníamos algo muy bueno con nuestro grupo joven [en la recta final de la campaña pasada], pero obviamente Javy puede hacer mejor a un equipo “.
Ese grupo joven incluía al campocorto novato Trey Sweeney, quien empezó a jugar como torpedero titular apenas una semana después de su debut en MLB. Aunque Báez volvió al campo corto el lunes, Sweeney fue el primer bate y bateador designado con el fin de darle algunos turnos mientras no jugaba en el terreno. Volverá a ver acción como torpedero para el encuentro del martes contra los Rays en Port Charlotte, Florida, luego tendrá el miércoles libre antes del día libre del equipo el jueves.
