La NFL aprobó un nuevo cambio en la regla de las patadas de salida o kickoffs, por una reglamentación híbrida, con el objetivo de reducir las lesiones que suceden en esta jugada, así lo mencionó Ian Rappoport de NFL Network, que en su informe detalló los cambios.
Todas las patadas de salida, tanto al inicio del primer y tercer cuarto, como las hechas tras cada anotación, tendrán al pateador realizando la patada desde su propia yarda 35, como usualmente se hace, pero los otros 10 jugadores del equipo que patea se colocan en la yarda 40 del contrario, en lugar de colocarse junto al pateador.
El equipo que recibe la patada deberá colocar al menos a 7 jugadores entre su propia 30 y 35, a 5 o 10 yardas de los rivales, y con mínimo 2 jugadores colocados entre la yarda 20 y la zona de anotación, y ningún jugador se moverá hasta que el jugador del equipo que recibe, atrape el balón y puede correr o si pasa las diagonales puede arrodillarse para un touchback e iniciar la ofensiva desde su propia yarda 20 (y no desde la 25), no habrán recepciones libres.
En caso de patada corta cada equipo coloca, sea izquierda o derecha, 6 de un lado y 4 del otro, y se debe avisar que se pateará corto, a diferencia de la regla anterior donde se posicionaban 5 a cada lado La temporada pasada de todas las patadas de salida, solo en el 21.7% de jugadas tuvieron regreso tras dicho kickoff, pues se cambió la regla para permitir avanzar el balón a la yarda 20 o 25 tras una recepción libre hecha detrás de esta zona pero no dentro de la zona de anotación.
Sin embargo, a pesar de disminuir el número de regresos, se mantuvieron muchos casos de conmociones cerebrales para jugadores que fueron tacleados durante los bloqueos en el regreso, al toparse con jugadores encarrerados a gran velocidad, cosa que al espera que el balón esté en las manos del regresador para iniciar el movimiento, disminuiría la probabilidad de lesiones.
En la XFL, liga independiente, tienen una regla similar que el kickoff ha usado desde 2020, y en sus 2 temporadas siguientes, 2023 y 2024, en la temporada 2023 se presentaron 20 casos de conmociones, y en lo que va de 2024, se redujo a 6 casos, por lo que la medida parece mostrar resultados positivos y por ellos la NFL ha decidido adoptar esa medida.
Este cambio se utilizará como prueba en 2024 y de tener resultados positivos se mantendrá en el futuro, fue aprobado por 29 votos a 3 en la junta de dueños.
Otros cambios aprobados el martes fue habilitar a un tercer quarterback, proveniente de la escuadra de práctica, que aunque no sea activado para un partido, puede ser colocado como quarterback de emergencia ante una lesión de alguno de los pasadores, aunque se hará de manera limitada en la temporada, y también se aprobó que la fecha límite de cambios será, en vez del martes posterior a la Semana 8, se moverá al final de la Semana 9 del calendario de la temporada regular.
