La NFL anunció la Clase 2024 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, que fueron electos en las votaciones de los periodistas, a ser inducidos en Canton, Ohio, en agosto próximo, siendo el más destacado regresador de patadas Devin Hester, en una clase dominada por los jugadores defensivos.
Hester es el mejor regresador de patadas para muchos expertos, siendo el líder histórico en anotaciones de regreso con 20, y de regreso de despeje con 14, además de ser nombrado 3 veces Mejor Jugador de Equipos Especiales del año, 3 veces Primer Equipo All-Pro, 4 Pro Bowl, parte del equipo ideal de la Década en los 2000´s y 2010´s, además del Equipo Ideal de los 100 años de la NFL, 610 regresos totales (tanto de patada de salida como de despeje), 11, 028 yardas y 20 anotaciones totales.
Es además el único jugador con una patada de salida devuelta a anotación en la primera jugada de un Super Bowl, siendo en la edición XLI, en la que sus Chicago Bears perdieron ante Indianapolis Colts, es leyenda de los Bears pero también jugó con Atlanta Falcons, Baltimore Ravens y Seattle Seahawks. Hester es el cuarto jugador de tiempo completo de equipos especiales en el Salón de la Fama, junto a los pateadores Jan Stenerud y Morten Andersen, y el pateador de despeje Ray Guy.
Andre Johnson, receptor abierto, también logró la inmortalidad, con 14 mil 185 yardas por recepción y 70 anotaciones, además de 1062 recepciones esto en 12 temporadas, con Indianapolis Colts, Tennessee Titans, y principalmente con Houston Texans, Johnson lideró la NFL en recepciones y yardas por recepción 2 veces, 4 veces All-Pro (2 de primer equipo) y fue llamado 7 veces al Pro Bowl, es líder histórico de Texans en yardas por aire, recepciones y anotaciones.
La clase también está compuesta por el ala defensiva Dwigth Freeney, que sumó 125.5 capturas además de ser parte de 3 Primer Equipo All-Pro, además fue campeón del Super Bowl con los Colts, su equipo más representativo, aunque también jugó en San Diego Chargers, Arizona Cardinals, Atlanta Falcons, Seattle Seahawks y Detroit Lions.
El linebacker interior Randy Gradishar, que jugó su carrera de 10 temporadas con Denver Broncos, fue Defensivo del Año en 1978, 7 veces Pro Bowler, 5 veces a Equipos All-Pro (2 de primer equipo), con 19.5 capturas y 20 intercepciones, también fue elegido.
Otro linebacker interior destacado que logró su puesto en Canton fue Patrick Willis, que pasó toda su carrera en San Francisco 49ers, con 950 tacleadas, 5 veces Primer Equipo All-Pro, 7 Pro Bowl, Novato Defensivo del Año en 2007, y fue de los jugadores más dominantes de su tiempo, pese a jugar sólo 8 temporadas ya que diversas lesiones lo obligaron a retirarse en 2014 apenas a sus 29 años.
Otro defensivo de la clase es el ala defensiva Julius Peppers, Novato Defensivo del Año 2002, con 9 Pro Bowl, 4 Primer Equipo All-Pro, cuarto en la lista histórica de capturas de quarterback con 159.5, y leyenda en los Carolina Panthers y Chicago Bears, 2 de los 3 equipos en los que jugó (siendo el otro Green Bay Packers), y fue parte del equipo ideal tanto de la década de los 2000´s, como del 2010´s.
Otro jugador que esperó muchos años y finalmente fue electo, fue el tackle defensivo Steve McMichael, que sumó 95 capturas, 847 tacleadas, 2 veces Primer Equipo All-Pro, y fue uno de los ejes de la famosa Defensa 46 de los Chicago Bears, que dominó toda la temporada 1985, y los llevó a ganar el Super Bowl XX ante New England Patriots, de sus 15 temporadas en la liga, su primera fue en Pats (1980), luego las siguientes 13 las pasó en Bears, como emblema del equipo, y su última zafra, en 1994, la jugó en Green Bay Packers.
