Los Angeles Lakers y Atlanta Hawks se impusieron en sus duelos del inicio del play-in, logrando las séptimas plazas de sus respectivas conferencias, y se mantienen vivos en la lucha por trascender en la postemporada.
Los Lakers no arrancaron bien y fueron superados ampliamente la primera mitad por los Timberwolves, que fueron mucho más eficaces en los triples que los angelinos. Sin embargo, depender tanto del tiro exterior hizo que, al fallar la puntería, la ofensiva se secara, y los Lakers se acercaran de a poco, hasta que empataron las acciones a 95 a falta de 2 minutos.
A partir de ese momento ambos equipos comenzaron a tener gestiones ofensivas erráticas, fallando tiros o incurriendo en pérdidas, hasta que LeBron James atacó la pintura y descargó un pase al alemán Dennis Schroder, quien anotó un triple de esquina con 1.4 segundos restantes, tomando la ventaja 98-95.
No obstante, de forma casi desesperada en el intento de los visitantes, el balón le cayó a Mike Conley, quien forzó un triple que pegó en el borde del tablero, pero Anthony Davis, que había tenido un buen partido, cometió una falta innecesaria en la moción de tiro, y con los 3 intentos de libre, encestados por Conley, empató las acciones y mandó el juego a la prórroga.
Ya en los tiempos extras, los Lakers, dando tumbos, pudieron anotar lo suficiente, aprovechando la ineficacia de unos Timberwolves, que salvo las volcadas de Anthony Edwards (que tuvo un pésimo juego en líneas generales), no tuvieron respuesta, siendo superados 10-4 en la prórroga, por lo que los angelinos se impusieron 108-102.
LeBron James estuvo intratable con 30 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. Davis acompañó con 24 puntos y 15 rebotes, y Schroder viniendo de la banca anotó 21 unidades desde el banco, y ahora, como séptimos de la Conferencia Oeste, enfrentarán a Memphis Grizzlies.
Por su parte, los Timberwolves extrañaron a Rudy Gobert (suspendido) y Jaden McDaniels (lesionado), en la defensa y en capacidad reboteadora, siendo superados en el apartado de rebotes ofensivos, 12 a 4, por lo que se limitaron las segundas oportunidades.
Karl Anthony Towns tuvo 24 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias, Conley anotó 23 unidades y dio un partido destacado en defensa, Edwards anotó 9 puntos, con un 3 de 17 en tiros de campo.
Ahora los Wolves enfrentarán al ganador del duelo entre New Orleans Pelicans y Oklahoma City Thunder, para lograr la octava plaza y enfrentar a Denver Nuggets, o quedar eliminados en el intento.
Más temprano, los Atlanta Hawks vencieron a domicilio 116-105 al Miami Heat, alcanzando el séptimo lugar en la Conferencia Este, con 25 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias de Trae Young, secundado por 21 rebotes de Clint Capela, 8 de ellos ofensivos, 53 puntos combinados de jugadores que venían de la banca, siete en total con doble dígitos en puntos y el superar al Heat 63-39 en rebotes, y 22 a 6 en rebotes ofensivos, aprovechando las segundas oportunidades para tomar una ventaja tempranera y no soltarla a pesar de los embates del Heat, sobre todo en el tercer cuarto.
El Heat no jugó bien en los tableros y pese a lo hecho por Jimmy Butler (21 puntos y 9 asistencias), Tyler Herro (26 puntos y 6 rebotes), y Kyle Lowry (33 puntos viniendo de la banca).
El resto de los jugadores simplemente no carburaron, forzaron tiros, y pese a un buen pasaje a inicios del tercer cuarto y sobre el cierre del choque, fueron superados por los Hawks.
Con la victoria de los Hawks, enfrentarán a Boston Celtics (segundo lugar del Este) en la primera ronda de playoffs.
Mientras que el Heat se medirá al ganador entre Toronto Raptors y Chicago Bulls, que juegan este miércoles, en un partido de eliminación el viernes, donde el ganador ocupará el puesto 8 de la conferencia y enfrentará en la primera ronda al sembrado más alto del Este, Milwaukee Bucks, mientras que el perdedor se despedirá de su temporada a la orilla de la postemporada.
